日本産婦人科学会によれば、早産とは妊娠２２週０日から妊娠３６週６日までの出産のことを言います。低体重児とは出産時の新生児の体重が2500g未満とされています。2015年度の人口動態調査では早産の発現率は全妊娠の5.6％、低体重児は9.5％です。このうち低体重児は増加傾向と言われています。医療の進歩により助かる赤ちゃんが増えたとはいえ、あまりにも早い時期の出産は命の危険があります。また、低体重児を含め、合併症や感染症にかかる危険が指摘されています。

　歯周病はこうした早産、低体重児の危険因子であることが世界各国の調査により」明らかになっています。

　正常な妊娠では妊娠末期になると母体や胎児の変化によって妊娠を維持する機能が後退し、プロスタグランディンやTNF-αといった炎症性物質、オキシトシンなどのホルモンやタンパク分解酵素の産生が高まり、それによって子宮の出口がやわらかくなったり、子宮の収縮が起こったりします。これによって赤ちゃんが出やすくなり、出産に至ると考えられています。

　歯周病の人は、分娩にもかかわる物質と共通している多くのものをその炎症部位から産生されており、細菌が持つ毒素やプロスタグランディン、また炎症性サイトカインといった炎症性物質として血行性に移行して子宮、胎盤に至ることで早産を引き起こす可能性があります。

　また、歯周病菌や炎症性物質が胎盤や羊水、臍帯に直接感染するというメカニズムもあるようです。早産の妊婦さんや早産・低体重児のリスクのある妊婦さんの羊水や胎盤組織から、P.g菌が検出されたことが報告されています。

　早産や低体重児のリスクとしては高齢出産やタバコ、アルコールなどがあることがわかっていますが、歯周病のリスクはこれらの要因よりも高いことも報告されています。